Sant' Agata, tra fuoco e fiamme

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Il 17 agosto di quest’anno saranno esattamente 890 anni da quel 1126 che i catanesi si caricano sulle spalle enormi cannelore in segno di devozione alla loro Santa.
Un peso considerevole che migliaia di devoti si accollano per tutta la durata della lunga, interminabile, processione in onore di Ajtuzza bedda.

Una delle feste più partecipate del vecchio continente (superata solo dalla Settimana Santa di Siviglia), sicuramente quella con la più lunga processione cui abbia mai partecipato.
Perché Sant’ Agata ai propri devoti non chiede solo lo sforzo di trasportare il peso di un enorme cero, ma anche la costanza e la resistenza di seguirla durante la sua visita alla città.

Una visita che comincia nella prima mattinata del 4 febbraio e si protrae quasi ininterrottamente per tutte le successive 48 ore, fino all’alba del giorno 6, quando farà rientro nella sua cameretta all’interno dello splendido Duomo barocco di Catania.

L’ elemento portante di questa ritualità è il fuoco, quello delle fiamme che la arsero viva non rinnegando la sua fede, e quello delle colate laviche dell' Etna da cui salvò la sua città.
Squilli di rulli e chiarine si levano dal palazzo comunale per preannunciare l’evento.

Nei vari quartieri intanto si provvede alle ultime rifiniture delle dodici cannelore, alte costruzioni lignee baroccamente scolpite e dorate atte al trasporto di un grosso cero, una per ogni corporazione di arti e mestieri della città.

Fedeli e devoti cominceranno a popolare il Duomo prima dell’ alba del giorno 4 per assistere alla messa dell’ aurora , la funzione solenne che precede l' uscita della Santa dalla cameretta che ne custodisce il mezzobusto e lo scrigno delle reliquie, accolta dallo sventolio di fazzoletti bianchi, simbolo della purezza.
Saranno decine di devoti vestiti con un saccu bianco e la scuzzetta nera in testa a trainare la vara d’argento che ospiterà il sacro busto e lo scrigno.
La processione scorrerà lentamente per tutta la città – prima fuori le mura e poi nel centro storico – affinchè tutti possano vederla, osannarla con invocazioni e canti popolari e fargli dono di fiori e ceri.

La vara sarà scortata dalle dodici cannelore i cui portatori procederanno al ritmo della a'nnacata , andatura ondulatoria, effettuando brevi soste di saluto presso le varie edicole realizzate lungo l'itinerario.

I momenti più attesi di questo lungo viaggio processionale saranno la chianata di San Giuliano e la breve sosta dinanzi al convento delle suore benedettine che, da dietro le cancellate del sagrato, leveranno i loro canti in onore della Santa.

Da qui Ella farà rientro in Duomo per accogliere le ultime preghiere dei fedeli che, anche per quest’anno, faranno il pieno di quella fede e di quella speranza cui si appelleranno per superare le difficoltà della quotidianità.

""JJè chiamamula ccu 'razzia e ccu cori,
pì sant'Àjtuzza bedda, ca stà niscennu,
cittatini!
semu tutti divoti, tutti?
cittatini, cittatini!
evviva sant'Àjta
cittatini!
evviva sant'Àjta.
tutti divoti, tutti?
cittatini, cittatini!""

On 17 August this year it will be exactly 890 years since 1126 that the people of Catania carry huge cannelore on their shoulders as a sign of devotion to their Saint.
A considerable weight that thousands of devotees take on for the duration of the long, interminable procession in honor of Ajtuzza bedda.

One of the most popular festivals of the old continent (surpassed only by the Holy Week in Seville), certainly the one with the longest procession I have ever attended.
Because St. Agatha asks of his devotees not only the effort to carry the weight of a huge candle, but also the perseverance and resistance to follow her during her visit to the city.

A visit that begins in the early morning of February 4 and lasts almost continuously for the next 48 hours, until dawn on the 6th, when she will return to her room inside the splendid Baroque Cathedral of Catania.

The main element of this ritual is fire, that of the flames that burned her alive without denying her faith, and that of the lava flows of Etna from which she saved her city.
Rings of rollers and trumpets rise from the town hall to announce the event.

In the various districts, meanwhile, the last finishing touches of the twelve cannelore are being carried out, high baroque sculpted and gilded wooden buildings suitable for the transport of a large candle, one for each guild of arts and crafts in the city.

Faithful and devoted will begin to populate the Cathedral before dawn on day 4 to attend the mass of the dawn, the solemn function that precedes the exit of the Saint from the room that houses the bust and the casket of relics, welcomed by the waving of white handkerchiefs, symbol of purity.
Dozens of devotees dressed in a white saccu and a black chip on their heads will pull the silver launch that will house the sacred bust and the casket.
The procession will flow slowly throughout the city - first outside the walls and then in the historic center - so that everyone can see it, praise it with invocations and popular songs and give it a gift of flowers and candles.

The launch will be escorted by the twelve cannelore whose bearers will proceed to the rhythm of the a'nnacata, undulating gait, making short greeting stops at the various newsstands built along the itinerary.

The most awaited moments of this long processional journey will be the Chianata di San Giuliano and the short stop in front of the convent of the Benedictine nuns who, from behind the gates of the churchyard, will raise their songs in honor of the Saint.

From here she will return to the Cathedral to welcome the last prayers of the faithful who, also for this year, will fill up with that faith and hope to which they will appeal to overcome the difficulties of everyday life.